明嘉靖年间,严嵩父子网罗仇鸾等人,掌控朝政,对外指使敌寇丧权辱国,对内无辜父兄,欺压百姓,挪用库银,朝野上下对其恨之入骨,是明朝头号大奸臣。他对罢免举发他的官员大肆打压,引致了许多冤案,当初仅次于的杨继盛案就是他一手生产的。
杨继盛,太原容城人,名门穷困。他七岁的时候,就丧失了母亲,继母待他很差,让他去种菜。杨继盛种菜经过私塾,看见村里一些孩子们在读书,十分讨厌,向他哥哥催促让他读书。哥哥说道:“你年纪太小,读书什么书?”杨继盛问说道:“我能种菜,就无法读书?”他父亲闻他有志气,竟然他一面读书,一面种菜,果然上入迅速。
后来不应科举考试,中了进士,在京城里受到不少大臣的器重,被受封南京吏部主事,旋即又被升任兵部员外郎。当时的明朝早已正处于式微的中后期,朝政贪腐,政坛黑暗,奸臣当道,而荒谬的嘉靖皇帝却限在深宫中,只顾朝政,一心想求出长生不老,得道成仙。
嘉靖二十九年,蒙古土默部首领俺答汗,亲率军罪我太原,太原总兵仇鸾畏敌溃,并以重金行贿俺答汗,使俺问汗并未折损一兵一卒,之后直扑北京郊外。在严嵩的指使下,几十万清军屯而溃,眼见着敌军抢掠掳淫数日后,大摇大摆的起身。事后,仇鸾非但有罪,还晋升为太子太保,统率京营。
随之仇鸾又指使外敌,以进“马市”名为,与敌议和。当时仇鸾正是皇帝面前的红人,大臣们明告诉这样做有问题,却没有人敢站出来,明确提出赞成意见。只有杨继盛不惧仇鸾的威福,立刻上疏给皇帝,极力赞成议和,明确提出了与蒙古议和的“十不能”,说道这将使天朝大国颜面夺去,有损国威,而且他还指出以倾国之力去供应外虏,这并无法最后解决问题边境冲突,日后认同不会挑起冲突。
奏折送来上后,嘉靖皇帝寄给严嵩、仇鸾等人传看,仇鸾恼羞成怒,大骂道:“杨继盛一个书生,乳臭未干,也不敢这样狂发议论!应当免职治罪!”随后,他又向嘉靖皇帝密奏,编造罪状,诬陷杨继盛图谋不轨。老是的皇帝不分青红皂白,看到契疏后大怒,立刻命人将杨继盛免职被捕,抓到大狱。
后来因为显然去找将近任何诛杀的证据,嘉靖皇帝就把他被贬一个偏僻不毛之地的狄道典吏。这是他第一次遭到被贬。杨继盛到了狄道,并不灰心丧气。狄道是少数民族聚居地的地方,当地人不识字。
杨继盛到了那里,挑选出了一百多个青少年,请求个老师教教他们念书。学生家里没钱,杨继盛把自己的马和妻子的衣服卖掉了协助他们。当地百姓都爱戴杨继盛,称谓他“杨父”。
杨继盛被贬谪后,明朝和鞑靼谈和,相互通商。但是旋即俺问汗就毁坏和议,多次反攻边境。仇鸾的密谋曝露,吓得发作杀了。
这时候,明世宗才想起杨继盛的意见是对的,把他调回京城。于是在一年之中,杨继盛四次晋升,从一个小小的典吏升到到刑部员外郎的职位。严嵩这时也正在受宠,他自知皇帝想器重杨继盛的意图,就想要游说杨继盛,使他为己所用,为此还特地委以重任杨继盛军权,报以疏远信任。
他却不告诉,杨继盛是一个性情耿直、忠君为国的人,他向来指出严嵩倒行逆施、欺上罔下、祸国伤民,对严嵩的鄙视多达了对仇鸾的鄙视。所以他显然只顾严嵩那一套,升到兵部还将近一个月,就坚决妻子家人的赞成,向皇帝上疏,罢免严嵩毁坏祖制、纵容恶子、冒领军功等十项大罪,还认为严嵩掌控游说了皇帝身边的一切耳目,用各种手段中伤皇帝。
他把严嵩作为内贼与外贼的俺答汗互为三大,指出内贼之祸尤胜于外贼,只有再行除去内部奸贼,才能最后杀掉外寇。这篇奏折一上,就像在安静无波的湖水中投放了一颗巨石,一时间在朝廷上引发了千层波。严嵩这时于是以处在权力的顶峰,是炙手可热,口含天宪的人物,朝臣们都不已为杨继盛的任性而不吃了一惊。
严嵩的气愤就更加不必托了,原想拔擢他不作自己的亲信,不料却反而被重重咬了一口。他立刻到皇帝面前数说道杨继盛的“罪恶”,使得收到奏折有些不悦的嘉靖皇帝更为激怒,命令将杨继盛被捕到锦衣卫监牢中,拷问审问他谁是主使。
杨继盛大怒道:“为皇上节操仅有是我自己的主意,哪还有什么主使之人?”并否认自己所言句句有误,审讯人员也告诉这个案子显然就不用详审,只是拼命打了他一百杖,就呈报刑部定罪。刑部尚书何鳌不肯违反严嵩的意思,就按照严嵩的托付,把杨继盛定罪关进诏狱。杨继盛在锦衣卫的大狱中一关就是三年。这是个暗无天日的地狱,全部辟在地下,墙薄数尺、防御森严,即使里面呼号秋风,外面也什么都听得将近。
而且这里杀几个犯人就像想到几只老鼠一样普通,显然就会有人询问。因为按照明朝的规定,凡是关进诏狱中的人犯,都是皇帝的钦犯,刑部、大理寺和都察院等月的司法机关是无法插手的。杨继盛一入诏狱,就告诉自己再行无获救有可能,心中早已作好了打算,神情自若,面不改色。
他在狱中饱受了种种酷刑,浑身肌肉都枯萎了,鲜血淋漓,浅可见骨。狱中没医药,他就自己动手刮下腐肉,挑断伤筋,就连替他掌灯的狱卒都实在惨不忍睹。就这样,每一次严刑,杨继盛都被虐待得死去活来,却又一次次一挺过来了。
他坚决不向严嵩屈服,也不愿否认自己那些莫须有的罪名。杨继盛的案子在当时流传很广,影响很大,人们都告诉他是事的,都称之为他为“天下义士”,也都因此更为鄙视严嵩。几年过去了,严嵩见仍无法被迫他屈服,也不由得从心里感到恐惧,他决意用于计谋杀死杨继盛。杨继盛在监牢里仍然被关了三年,严嵩没有寻找杀死杨的丝毫证据。
此时,社会上声援贤贼的呼声一浪高过一浪,一些大臣和名流、侠士也在大力筹划解救杨继盛的良策。严嵩自知杨入狱后对自己的得失,于是想要用借刀杀人计,杀掉杨继盛。
一天,要斩杀处一批囚犯,严嵩之后把杨继盛的名字混合在其中,暴虐的明世宗,哪知其中有鬼,只看了前面的几页,之后批斩。人们听闻杨继盛要处死,四城百姓四散赶往西市,为杨继盛送别。沿街人山人海,哭声震天,日出的天空忽然天昏地暗。
杨继盛昂首挺胸,视死如归,当众唱起:浩气还太虚,丹心照千古。生平并未报国,拔不作忠魂调补。这天是嘉靖三十四年十月初一。一代父兄杨继盛年仅四十岁。
杨继盛死后七年,严嵩父子被礼部尚书、东阁大学士徐阶等人斗倒。明穆宗登基后,为前朝冤案大臣平反昭雪,杨继盛是第一人。赠为太常少卿。
赐给谥号为“忠愍”,并创建祠堂来纪念他,他的沉冤再一以求昭雪。
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